Philippe Streiff, historia de un martirio totalmente evitable.
El piloto francés Philippe Streiff se estrelló violentamente en la curva Cheirinho y hoy, después de tres décadas, los cuidados en la pista, el traslado a una clínica de la Zona Sur de Río y el traslado a Europa generan polémica
«Recuerdo que salí de boxes y de repente todo se volvió negro»
El miércoles 15 de marzo de 1989, la vida de Philippe Streiff cambió para siempre. Alrededor de las 11 de la mañana, el francés estaba probando el nuevo coche del equipo AGS cuando perdió el control del vehículo en la curva Cheirinho del Autódromo Nelson Piquet de Río de Janeiro. El impacto contra la defensa fue violento y el modelo JH23B pasó por encima de las protecciones. Debido a una serie de cuestiones que aún hoy son controvertidas -el rescate, el transporte a una clínica de la Zona Sur de la ciudad, la recuperación y el traslado a Francia- Streiff quedó tetrapléjico. Vivió hasta su último día, confinado a una silla de ruedas.
Piloto con cinco temporadas en la Fórmula 1, Streiff disputaría su segundo campeonato con el equipo francés AGS. Philippe conducía un chasis mejorado respecto a la temporada anterior. Era el último día de pruebas para el francés, que a partir del jueves cedería el coche al alemán Joachim Winkelhock. El calor, como siempre en la Ciudad Maravillosa, era extremadamente violento, y Streiff estaba probando nuevas llantas de aluminio, que no resistían las ondulaciones del asfalto.
El RollBar, pieza situada encima de la carrocería destinada a proteger la cabeza del conductor en caso de vuelco, no cumplió su función y se rompió con el impacto. Streiff sufrió lesiones en el cuello y se fracturó las vértebras C4 y C5, las mismas que dejaron a Frank Williams confinado a una silla de ruedas tres años antes, en un accidente de tráfico en Francia. No hay duda de que el coche cumplía con las normas de seguridad de la época, pero no es casualidad que el organismo rector, FISA, impusiera pruebas más rigurosas a partir de 1990.
No existen imágenes como fue el accidente, sólo las de un aficionado que captó el momento en que el AGS explotó contra las protecciones que las pasó por encima y paró detrás de la barrera. En los cinco kilómetros del circuito sólo había cuatro inspectores. Quienes llegaron al lugar del accidente sacaron a Streiff del coche, pero no tenían preparación médica para hacerlo.
Para colmo, los mecánicos de AGS que acudieron al lugar fueron bloqueados. Se podía ver a Philippe moviendo brazos y piernas. Sólo después de treinta largos minutos llegó una ambulancia al lugar del accidente y Streiff fue trasladada al centro médico de la pista.
Recordemos que en aquel momento las pruebas no contaban con personal idóneo, equipos médicos, helicópteros ni nada de eso, como quedó demostrado en 1986 cuando Elio de Angelis tuvo un accidente durante un entrenamiento en Paul Ricard (Francia) y falleció por inhalación de gases tóxicos. que podría haberse evitado si mínimamente hubieran estado en el circuito las condiciones mínimas para brindar auxilio a un piloto o cualquiera que lo necesitara.
Las lesiones en el cuello de Streiff se verían agravadas por un tratamiento cuestionable que le condenaría a pasar el resto de su vida confinado en una silla de ruedas. Su AGS había aterrizado boca abajo sobre el embarrado terreno detrás de las defensas, en la curva llamada Cheirinho.
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«El piloto del helicóptero era de São Paulo y no sabía dónde estaba el hospital en Río «, explicó Streiff. “¡Le llevó más de una hora llegar cerca del hospital aunque estaba a 22 kilómetros de la pista!”
Había 4 auxiliares que pararon ahí sin nada de experiencia o preparación. Uno de ellos resultó noqueado y levemente herido por un trozo de los restos del AGS, los otros tres acudieron rápidamente al lugar e inmediatamente enderezaron los restos del coche, que estaba medio volcado.
El shock en la cabeza y el cuello asociado con esta maniobra fue considerable. Según testigos presenciales que hablaron entonces con la esposa de Streiff, le quitaron el casco mientras él estaba sentado pegado a una parte del monocasco roto, cuya parte trasera estaba en gran parte arrancada, junto con la barra antivuelco y el depósito de combustible. Luego lo sacaron de la cabina y lo dejaron descansar sobre el césped antes de que llegara una ambulancia.
«Las personas que llegaron primero fueron trabajadores locales e hicieron lo que pensaron que era correcto, por supuesto «, dijo Streiff. «Pero no se trataba de personas con formación médica que trabajaran según un procedimiento. Hoy en día, después de un accidente, no se puede mover la cabeza y hay que mantener a la víctima completamente quieta y bloquear cualquier movimiento con ayuda de dispositivos acolchados especiales. Entonces, ¿qué me pasó inmediatamente? después de mi accidente me aseguró que nunca volvería a caminar.»
Por suerte, uno de los médicos de la clínica había sido alumno de Saillant y se realizó una cirugía de urgencia. Mientras tanto, se llamó apresuradamente a otros expertos de São Paulo. Y el propio Saillant se embarcó inmediatamente hacia Río.
Cuando se mostró la bandera roja en la recta de salida y de meta, los mecánicos de AGS acudieron en coche al lugar del accidente, pero se les negó el acceso al lugar donde estaba siendo atendido Streiff. Podían ver que movía brazos y piernas, pero cuando la ambulancia llevó a Streiff de regreso al paddock, ya habían pasado 30 minutos.
Increíblemente, lo peor estaba por llegar: lo subieron a un helicóptero médico con destino a uno de los mejores hospitales neurológicos de Río, la clínica São Vicente. Pero el momento ideal para tratar lesiones graves ya había pasado.
«El piloto del helicóptero era de São Paulo y no sabía dónde estaba el hospital en Río «, explicó Streiff. “¡Le llevó más de una hora llegar cerca del hospital aunque estaba a 22 kilómetros de la pista!”
Los tiempos de traslado fueron tales que su esposa Renée y su fisio, Pierre Baleydier, llegaron antes que él al hospital. El piloto perdido aterrizó por primera vez, sorprendentemente, en la playa de Copacabana, entre los bañistas.
Una vez en el hospital, Renée pidió utilizar el teléfono internacional. Al otro lado del teléfono está el Dr. Gérard Saillant. Saillant, especialista en cirugía de columna y conocido de los Streiff desde hace mucho tiempo, contribuyó decisivamente a intentar sacar a su amigo de la situación desesperada en la que se encontraba.
Por suerte, uno de los médicos de la clínica había sido alumno de Saillant y se realizó una cirugía de urgencia. Mientras tanto, se llamó apresuradamente a otros expertos de São Paulo. Y el propio Saillant se embarcó inmediatamente hacia Río.
– Estuvo allí el día después del accidente e inmediatamente me salvó la vida dos veces cuando mi corazón empezó a fallar. Agradezco a Renée que le haya pedido que viniera. Sin él, seguramente habría muerto en 1989 – dijo Streiff años después.
Con el estado de Streiff finalmente estabilizado, el piloto podría haber sido operado nuevamente en Brasil para arreglar su columna. Pero la familia decidió transportar a Philippe a Europa y Saillant supervisó el traslado a Francia. El hijo de Streiff, Thibault, tenía sólo dos años y permaneció en Río de Janeiro bajo el cuidado del equipo de AGS. Nelson Piquet incluso ofreció un avión para el transporte.
El director médico del Gran Premio de Brasil, Dino Altmann, escuchó de colegas que conocían el estado clínico de Philippe Streiff que, a pesar de todos los problemas posteriores al accidente, el francés no salió de Brasil tetrapléjico.
El director médico del Gran Premio de Brasil de Fórmula 1, Dino Altmann, ya no trabaja con la categoría. Pero escuchó de colegas que conocían el estado clínico de Philippe Streiff que, a pesar de todos los problemas posteriores al accidente, el francés no salió de Brasil tetrapléjico:
– En su momento los cuidados no fueron como los de hoy y mucho menos en una prueba, y no se sabe a ciencia cierta quién lo atendió primero y quién y cómo le quitó el casco. La verdad es que por lo que me dijeron necesitaba una segunda cirugía pero aún no estaba paralizado y lo trasladarían para realizarla. Eligieron llevarlo de regreso a Francia y el resultado es el que sabemos – comentó Altmann .
El caso es que, al llegar a Francia, Philippe fue trasladado al Hospital dos Invalides, en París. Allí, Saillant le dio a Reneé la devastadora noticia de que Streiff estaba tetrapléjico. El médico dijo que los errores en la atención y el transporte a la clínica de Río de Janeiro fueron fundamentales para la situación.
«Conseguimos regresar sanos y salvos a París y me llevaron a la Institución Nacional de Inválidos. Pero el daño ya estaba hecho y Gérard me dijo que la falta de atención en Brasil después del accidente había empeorado las lesiones y provocado una cuadriplejía completa».
Se formó un equipo de apoyo en torno a la familia Streiff, y el futuro presidente francés, Nicolas Sarkozy, entonces alcalde de Neuilly-sur-Seine, organizó una escolta policial para que la ambulancia llevara a Streiff directamente a la unidad de cuidados de «reanimación».
“Tuvimos que dejar a mi hijo Thibault en Brasil con el equipo, ¿te imaginas?” Dijo Streiff. «Un niño de dos años se fue de allí sin sus padres. Fue duro, pero la gente de AGS fue excelente y lo cuidó muy bien. Philippe Alliot, Alain Prost y Yannick Dalmas fueron de gran ayuda y Nelson Piquet le ofreció su avión privado. con poca antelación, pero tuvimos que llamar a un médico especialista. Pero estos gestos de ayuda nunca serán olvidados».
También lo será el espíritu comunitario mostrado por la F1 cuando todos los pilotos se reunieron en Suzuka ese año para donar una gran suma de dinero para financiar la atención y los costos médicos de Streiff. Renée Streiff ya había estado en el GP de Francia en Paul Ricard, donde recibió el apoyo emocional de muchos miembros del paddock, entre ellos Prost, Tyrrell y, por supuesto, AGS.
Han pasado cinco semanas desde el accidente y Streiff finalmente se ha despertado. En aquellos complicados días en Francia, Philippe tenía su vida colgando de un hilo. Incluso le hicieron una traqueotomía para poder respirar. Cuando vio a una enfermera, dijo:
– ¡Tienes que sacarme de aquí, tengo que ir al circuito de Jacarepaguá para el Gran Premio de Brasil!
Se enteró de que estaba en Francia y que efectivamente era un fin de semana de carreras, pero para el GP de San Marino, en Imola, la segunda carrera de la temporada de 1989.
“Estaba seguro de que todavía estaba en Brasil cuando desperté ”, recordó. «No podía asimilarlo todo. Mi amigo del mitin, Bertrand Balas, tuvo que hacerme entender que estaba en Francia. ¿Y sabes lo que hizo Bertrand? Trajo un televisor a mi habitación y miramos el Gp de San Marino con Gabriele Tarquini conduciendo «mi» coche. Estaba tan desorientado que mentalmente había salido de boxes con estas ruedas nuevas unas horas antes.
Philippe Streiff tardó años en recuperar los movimientos normales de respiración y mover los hombros. Su casa tuvo que ser adaptada, y un amigo que aún hoy recuerda es Nicolas Sarkozy, futuro presidente de Francia. En ese momento, era alcalde de Neuilly-sur-Seine y estaba casado con una amiga de la infancia de Streiff.
Fue una llamada telefónica de Frank Williams la que resultó ser un punto de inflexión para el futuro de Streiff. En lugar de emprender acciones legales para obtener una compensación, como había sugerido Sarkozy, Williams lo convenció de permanecer dentro de la Fórmula 1.
«Frank me dijo que podía tener un buen futuro «, recordó Streiff. «Me dijo: ‘No es fácil, Philippe, pero tienes que ser fuerte y mi consejo es que te mantengas en contacto con la familia de la F1. Sigue trabajando en las carreras y eso te ayudará a concentrarte y triunfar de nuevo».
En los años siguientes, Streiff retomó el contacto con el entorno de la Fórmula 1. Se implicó en la organización de eventos, como el festival de karts de Bercy. En 1993 invitó a nada menos que a sus antiguos compañeros de pista Alain Prost y Ayrton Senna. Gracias a Streiff, tuvieron un último duelo, ganado por el francés.
«Así que eso es lo que hice, y comencé a trabajar y organizar eventos como el karting de Elf Bercy. Fue un gran éxito y con el apoyo de la familia de la F1, todo salió bien. Estaba cerca de Alain Prost y Ayrton Senna y tuvimos esta fantástica oportunidad en 1993 cuando se enfrentaron por última vez, fue Frank quien me dio la fuerza para hacerlo».
Hasta antes de su partida, Streiff se dedicó a desempeñar su papel de asesor técnico del Ministerio de Seguridad Vial francés. La mayor lucha de Philippe es la de evolucionar constantemente los servicios de transporte y los vehículos para personas con discapacidad física.