Leclerc admite que el VSC le privó el 2º escalón del podio en México a Verstappen
Charles Leclerc salió beneficiado en el Gran Premio de la Ciudad de México y aliviado, tras asegurar un reñido segundo puesto, su segundo podio consecutivo en dos fines de semana.
El piloto de Ferrari realizó una conducción serena en la altura del Autódromo Hermanos Rodríguez, pero reconoció fácilmente que el Virtual Safety Car (VSC) desplegado en la penúltima vuelta de la carrera había sido un golpe de suerte que protegió su posición tras el ataque final de Max Verstappen.
Después de un comienzo agitado que vio a la Ferrari salirse de pista mientras luchaba con Lando Norris y Lewis Hamilton en la curva 1, Leclerc encontró rápidamente su ritmo y se asentó en segundo lugar detrás del inalcanzable McLaren.
“No tenía espacio, así que intenté frenar lo mejor que pude. dijo Leclerc. Lewis no sabía que Max estaba a mi izquierda y viceversa, así que preferí abrirme para evitar el contacto. Le devolví la posición a Norris, luego vi algo de caos detrás de mí y, a partir de ahí, simplemente manejé mi carrera. Estoy contento porque hoy McLaren estuvo a otro nivel, seguido por Red Bull, y luego estábamos nosotros».
A partir de ahí, el desafío pasó a ser la supervivencia de los neumáticos, una batalla que parecía cada vez más desesperada a medida que el Red Bull de Verstappen comenzó a aparecer más grande en sus espejos en las últimas vueltas.
«Estoy muy contento con este fin de semana», dijo Leclerc tras la bandera a cuadros. «Austin se mostró muy positivo, pero volver a subir al podio es una gran sorpresa. Estoy muy contento de volver a estar en este increíble podio».
Mientras Verstappen, con neumáticos blandos nuevos, se acercaba rápidamente, los desgastados medios de Leclerc ofrecían poca resistencia. El monegasco sabía que su defensa estaba en tiempo de espera cuando llegó la salvación en forma de banderas amarillas, activadas por el Williams de Carlos Sainz, que se encontraba varado.
“¡Al final estuve muy contento con el VSC! Mis neumáticos estaban completamente destrozados”, admitió. “Vi que Max regresaba con los blandos. Fue duro, pero el VSC me salvó al final”.
El VSC se desplegó después de que Sainz se detuviera en la zona del estadio, congelando la pista y neutralizando el ataque de Verstappen. Para cuando el VSC terminó, la bandera a cuadros ya estaba a la vista, y el segundo puesto de Leclerc estaba asegurado.
Para Ferrari, los 18 puntos fueron un impulso muy necesario tras unas rondas difíciles. Pero para Leclerc, la satisfacción no solo provino del resultado, sino de cómo el equipo se había reorganizado tras una racha difícil a principios de temporada.
«Es fantástico volver a luchar por estos resultados», dijo. «Hemos trabajado muy duro para que el coche esté en una ventana donde pueda presionar y sentirme seguro. Hoy, eso ha dado sus frutos».